Началось всё с того, что в конце 1988 г. Митрополит Филарет обратился к прихожанам минского кафедрального собора с проповедью, в которой призвал объединяться и помогать людям. Первыми на призыв, с присущей им энергией, откликнулись женщины. Так в Беларуси появилось сестричество в честь праведной Софии Слуцкой.
 
А дальше всё складывалось по Промыслу Божиему: кто-то, узнав о наборе, находил отклик в своём сердце и приходил по его велению; кто-то, в благодарность за оказанную ему помощь, шёл помогать другим обездоленным… Люди объединялись в группы милосердия и служили ближним.
 
Сегодня в Беларуси более сотни сестричеств, и каждое по-своему уникально. В Витебской епархии, например, сёстры опекают пациентов больниц, помогают будущим мамам в кризисной беременности, разубеждают делать аборты. В Новогрудке сёстрами милосердия стали учителя, поэтому упор делается на просветительскую работу, особенно в детско-юношеских аудиториях. Главные подопечные сестричества в честь святой Евфросинии Полоцкой в Минске — дети и взрослые с церебральным параличом и умственными ограничениями. Для них проводятся занятия иппотерапией, открыты мастерские. Брестское сестричество объединило мам онкобольных детей, а Лидское — содержит первый в Беларуси церковный Кризисный центр для жертв домашнего насилия.
 
Как-то Высокопреосвященнейший Филарет (Почётный Патриарший Экзарх всея Беларуси) сказал: «Добровольное движение милосердия стало для мирян формой осознания своего места и своего значения в мистическом теле Церкви... Для поддержания и развития их деятельности в Белорусском Экзархате создан Союз сестричеств, благодаря которому во многом стихийное движение обрело форму и статус системно организованного и научно скоординированного процесса».
 
В этом году Союз сестричеств отмечает 20-летие с начала своей деятельности и 10-тилетие с момента получения юридического статуса как структурного подразделения Белорусской Православной Церкви.
 
За 30 лет профессиональный уровень сестёр значительно повысился. Многие работают с самыми сложными категориями больных, оказывая им квалифицированную помощь; участвуют в организации мероприятий, помогающих детям и подросткам выбрать правильный путь в жизни; дают возможность полноценного существования детям и взрослым с физическими и умственными ограничениями…
 
Как рассказала исполнительный секретарь Союза сестричеств милосердия БПЦ Елена Зенкевич, в отличие от российских сестёр милосердия, служение которых направлено на оказание медицинской, патронажной и паллиативной помощи, наши сёстры являются социальными работниками широкого профиля, откликающиеся на нужды, потребности и проблемы тех, кто живёт рядом.
 
— Братья, которых, правда, немного, и сёстры ухаживают за тяжелобольными на дому и в больницах, — говорит Елена Евгеньевна. — Помогают насельникам домов престарелых и инвалидов, детдомов, одевают и кормят бездомных, работают с детками-инвалидами, прихожанами храмов, разделяют нужды многодетных и неполных семей. И, конечно, они оказывают духовную и психологическую помощь: подготавливают болящих к исповеди и причащению, крещению, соборованию, вместе молятся…
 
Сёстры милосердия признаются, что работы много, и она тяжёлая.
 
— Но когда видишь, как просветляется лицо страждущего при твоём появлении, откуда-то берутся силы, сердце заполняется теплотой и любовью, — мысли всех сестёр озвучивает Елена Зенкевич.
 
«Стяжи дух мирен, и тысячи вокруг тебя спасутся», — говорил преподобный Серафим Саровский. Это своим смиренным трудом каждый день воплощают в жизнь сёстры милосердия.
 
В знак признательности и специально к юбилею милосердного служения сестричеств БПЦ православный портал Dei Verbo готовит цикл статей.