12 июля — праздник апостолов Петра и Павла. Их называют ещё святыми и первоверховными. Обычно к этому празднику готовятся постом, который так и называется — Петровский или апостольский. Его продолжительность бывает разная, в зависимости от дня Пасхи. Если Пасха ранняя, то пост будет длинный, если поздняя, то он может длиться чуть больше недели. Правда, так было не всегда, и ещё в XII веке Феодор Вальсамон, знаменитый толкователь церковных правил, напоминал: «За семь дней и больше до праздника Петра и Павла… миряне и монахи обязаны поститься…». Значит, в его время продолжительность этого поста ещё не была чётко установлена, и во многих местах он мог начинаться только за неделю до самого праздника.
 
 
День памяти двух апостолов известен уже с глубокой древности и отмечался как на Востоке, так и на Западе 29 июня. Эта дата осталась и до сих пор. Только у юлианского календаря, которым по-прежнему пользуются в Русской Церкви, две недели разницы с нашим обычным гражданским календарём, григорианским. Вот почему и получается 12 июля.
 
Первые упоминания о празднике апостолов Петра и Павла восходят к IV веку. В царствование Константина Великого в Константинополе в их честь воздвигли величественный храм, а от знаменитых проповедников этого времени — Амвросия Медиоланского, Григория Богослова, Иоанна Златоуста, блаженного Августина сохранились вдохновенные проповеди и поучения в честь апостолов.
 
К VI-VII векам входит в обычай отмечать этот праздник особенно торжественно. Сохранилось свидетельство некоего Феодора чтеца, который пишет: «Один римский сенатор, Фест, прибыв в столицу по делам к императору Анастасию, убеждал праздновать праздник верховных апостолов Петра и Павла с особой честью и благоговением. Хотя и до просьбы Феста этот день был праздничным, то теперь его стали проводить с гораздо большей торжественностью».
 
Интересно, что многие песнопения праздника написал в VIII веке очень почитаемый в Церкви святой Иоанн Дамаскин. Их до сих пор поют на богослужении.
 
 
Чем же прославились эти два великих человека? Давайте посмотрим, что говорится о них в книгах Нового Завета и в ранней истории Церкви.
 
Пётр носил имя Симон и был родом из Галилеи, из небольшого городка Вифсаиды в окрестностях Тивериадского озера. Святитель Иоанн Златоуст называет его человеком пламенным, простым бедным, богобоязненным и некнижным. Среди евреев тогда была необыкновенно популярна идея Мессии, Помазанника Божия, Который придёт спасти свой народ. Увлёкся ею и Пётр и нашёл её воплощение в Учителе из Назарета, и потому первым провозгласил Его Христом, Сыном Бога Живого, за что и удостоился называться камнем, по-гречески Пётр, на котором будет основана Церковь (Мф. 16. 17-19). Он принадлежал к самым близким ученикам Христа, тем трём, которых Сын Божий посвятил в величайшие тайны Своей богочеловеческой жизни. Вспомним хотя бы Преображение на горе Фавор.
 
 
Однако в самый решительный и трагический момент жизни своего Учителя Пётр отрекся от Него, хотя за несколько дней до того клялся, что готов за Него положить и жизнь. Потом он «горько плакал» и был прощён воскресшим Христом. После Воскресения апостол Пётр самоотверженно проповедует Евангелие от Вавилона до Рима, где около 67 года при императоре Нероне был распят головой вниз.
 
В христианской иконографии его изображают седым старцем, с курчавыми волосами и бородой, часто с ключами, а иногда с рыбой — как намёк на его рыбацкий промысл.
 
 
Павел — от латинского Paulus — маленький, незначительный, прославился как величайший проповедник христианства среди язычников. Он родился в зажиточной еврейской семье в городе Тарсе, принадлежавшей к партии строгих ревнителей Моисеева закона — фарисеев, и носил еврейское имя Савл или Саул (евр. «желанный», «вымоленный») в честь первого израильского царя Саула.
 
В школе известного учёного раввина Гамалиила ему удалось основательно изучить весь закон Моисеев с его талмудическим толкованием и познакомиться с греческой литературой. По дороге в Дамаск, куда он шёл гнать христиан, ему явился дивный свет, из которого доносился голос Христа. Это произвело в нём чудесный переворот, превративший яростного гонителя Савла в великого проповедника христианства Павла. После своего обращения апостол посвящает всего себя проповеди Евангелия и совершает несколько миссионерских путешествий в разные части огромной Римской империи от городов Азии до Испании и Рима, где и был обезглавлен тоже около 67 года.
 
 
Апостолу Петру принадлежат два так называемых соборных послания, а апостолу Павлу целых 14, в которых они дают первую богословскую обработку христианского учения, очень самобытную и глубокую.
 
Ну а для нас их жизнь — пример прямого общения человека с Богом и той силы, которую оно даёт человеку.
 
Об этом очень хорошо сказал блаженный Августин: «Пётр был избран из числа немощных мира, чтобы посрамить сильных, ибо до апостольства был рыбаком; а в Павле преизобиловал грех, да умножится благодать, ибо он гнал Церковь Божию. Первый предостерегает нас от надменности, а второй от отчаяния. Будем помнить об этом и не будем гордиться мирским величием, равно как и отчаиваться в милосердии Божием, когда вспомним о своём недостоинстве».